Schmerzmittel: Wie sie wirken und was zu beachten ist

Schmerzmittel greifen über unterschiedliche biochemische Mechanismen in die Schmerzentstehung, -weiterleitung oder -verarbeitung ein. Bezüglich der Wirkungsweise lassen sich zwei Arten von Schmerzmitteln unterscheiden:

• peripher wirkende Schmerzmittel:Diese Wirkstoffe bekämpfen den Schmerz dort, wo er entsteht. Konkret geschieht dies durch die Hemmung bestimmter Enzyme (sogenannter Cyclooxygenasen - COX), die bei der Weiterleitung von Schmerzsignalen eine wichtige Rolle spielen. Diese Substanzen, die auch als nichtsteroidale Antirheumatika (NSAR) bezeichnet werden, wirken zusätzlich fiebersenkend und meist auch entzündungshemmend. Hierzu zählen unter anderem gängige rezeptfreie Schmerzmittel wie Ibuprofen oder Acetylsalicylsäure.
• zentral wirkende Schmerzmittel:Diese Substanzen unterdrücken die Weiterleitung von Schmerzimpulsen im zentralen Nervensystem, indem sie sich an die sogenannten Opioid-Rezeptoren binden. Zu dieser Gruppe gehören die Opioid-haltigen Schmerzmittel, die allesamt rezeptpflichtig sind bzw. teilweise dem Betäubungsmittelgesetz unterliegen. Bekannte Opioide sind unter anderem Codein, Morphin und Fentanyl.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfiehlt zur Behandlung von Schmerzen das Vorgehen nach einem Stufenschema. Dadurch soll gewährleistet werden, dass jedem Patienten/jeder Patientin eine adäquate Therapie zu Teil wird und eine Chronifizierung der Schmerzen vermieden wird. In der Regel beginnt die Behandlung bei Stufe 1 des Schemas und kann bei unzureichender Wirksamkeit bis zu Stufe 3 gesteigert werden:

• Stufe 1 - nicht-opioide Analgetika:Bei leichten bis mäßig starken Schmerzen empfiehlt die WHO den Einsatz von nicht-opioiden Analgetika. Zu dieser Gruppe gehören alle Wirkstoffe, die schmerzstillend wirken, ihre Wirkung jedoch nicht durch Bindung an sogenannte Opioidrezeptoren entfalten. Bekannte Vertreter dieser Arzneimittelgruppe sind zum Beispiel Paracetamol, Ibuprofen oder Acetylsalicylsäure. Viele dieser Schmerzmittel sind rezeptfrei in der Apotheke erhältlich.
• Stufe 2 - schwache Opioide:Verschafft der Einsatz von nicht-opioiden Analgetika nicht die gewünschte Linderung, können schwache Opioide verschrieben werden. Zu den schwächer wirksamen Opioiden zählen beispielsweise die Arzneistoffe Tramadol und Tilidin. Sie werden in der Regel bei mittelstarken Schmerzen eingesetzt.
• Stufe 3 - starke Opioide:Diese Wirkstoffe kommen bei starken Schmerzen zum Einsatz, die mit Medikamenten der Stufen 1 und 2 nicht ausreichend behandelt werden können. Zu dieser Gruppe gehören Substanzen wie Morphin, Fentanyl oder Oxycodon.

Die Therapie von chronischen Schmerzen (Schmerzen, die länger als 3 bis 12 Monate andauern) erfordert meist einen sogenannten multimodalen Ansatz, bei dem die medikamentöse Behandlung mit physiotherapeutischen und psychologischen Maßnahmen kombiniert wird.

Schmerzmittel können bei akuten und chronischen Schmerzen eine große Hilfe sein und den Leidensdruck erheblich verringern. Für den sorgsamen und verantwortungsvollen Umgang mit diesen Substanzen ist es jedoch wichtig, ein paar Dinge zu beachten:

• Halten Sie sich bei der Einnahme von Schmerzmitteln streng an die Vorgaben des Arztes/der Ärztin, also an die verordnete Dosierung, den Zeitpunkt der Einnahme (z.B. vor dem Essen) sowie die vorgeschriebene Einnahmedauer.
• Auch bei der Einnahme von rezeptfreien Schmerzmitteln gilt stets die Faustregel „so wenig wie möglich, so viel wie nötig“. Schmerzmittel sollten ohne ärztlichen Rat nicht häufiger als zehnmal im Monat und nicht länger als drei Tage hintereinander eingenommen werden.
• Bedenken Sie, dass es auch bei der Einnahme von rezeptfreien Schmerzmitteln zu Wechselwirkungen mit anderen Arzneimitteln oder auch Alkohol kommen kann. Lassen Sie sich in diesem Zusammenhang von Ihrer Apothekerin/Ihrem Apotheker beraten und lesen Sie die Beipackzettel.
• Teilen Sie Ihrem Arzt/Ihrer Ärztin mit, wenn im Zuge der Schmerzmittelbehandlung unerwünschte Nebenwirkungen auftreten.
• Besonders vorsichtig sollte man sein, wenn die Schmerzmittel Kindern und Kleinkindern verabreicht werden sollen. In den Packungsbeilagen finden Sie Dosierungsangaben, die nach Körpergewicht und Alter variieren können.