Dauerstress

Für eine kurze Zeit kommen unser Körper und unsere Psyche mit stressigen Situationen sehr gut zurecht. Menschen nehmen Stress aber sehr unterschiedlich wahr: Was für den einen bereits Stress bedeutet, kann für den anderen eine Herausforderung sein, die als angenehm empfunden wird und ihn zu mehr Leistung antreibt. Eine willkommene Herausforderung kann sich aber schnell in unangenehmen Stress umwandeln. Die Grenzen zwischen Eustress (positivem Stress) und Distress (negativem Stress) sind also fließend.

Distress liegt vor, wenn wir Herausforderungen nicht mehr bewältigen können

An sich ist Stress eine nützliche Reaktion unseres Körpers, die uns hilft, mit besonderen Herausforderungen umzugehen. Die Stresshormone, die dabei ausgeschüttet werden, dienen dazu, in kurzer Zeit viel Energie bereitzustellen. Kurzfristig wird unser Organismus besonders leistungsfähig. Als Antwort auf einen Stressimpuls reagiert der Körper mit der Produktion eines Hormoncocktails in der Nebennierenrinde - vor allem werden Adrenalin und Cortisol ausgeschüttet. Blutdruck und Puls steigen, die Muskeln spannen sich an, Blut strömt in die Arm- und Beinmuskulatur, die Atmung wird schneller und die Sinne werden schärfer. „Unnötige“ Energieverbraucher wie die Verdauung werden zurückgefahren, das Schmerzempfinden wird herabgesetzt.

Ein uralter Mechanismus

Diese Stressreaktion ist ein uralter Mechanismus. Für den Steinzeitmenschen war sie überlebenswichtig, um in Gefahrensituationen schnell handeln zu können, sich zum Beispiel blitzschnell auf eine Flucht oder auf einen Kampf einzustellen. Und auch heute kann uns Stress beflügeln und uns leistungsfähiger machen – immer vorausgesetzt, dass der Stress nicht überhandnimmt. Nach der Anspannung folgt normalerweise die Phase der Entspannung. Wir füllen dann sozusagen unsere leeren Batterien auf.

Jeder gerät hin und wieder in den Stressmodus. Zu den typischen Anzeichen von akutem Stress zählen Unruhe, Herzklopfen, Nervosität, Schlafstörungen, Magen- und Verdauungsbeschwerden, Angstgefühle und Schweißausbrüche. Wenn Stress nur für kurze Zeit auftritt, hat das keine gesundheitlichen Folgen.

Irgendwann sind die Energiereserven erschöpft

Wenn die Erholungspausen aber ausbleiben und der Körper nicht zur Ruhe kommt, kann uns das aus dem Gleichgewicht werfen und krankmachen. Ein ständig erhöhtes Belastungslevel sorgt dafür, dass unaufhörlich Stresshormone ausgeschüttet werden.

Beim modernen Menschen sind also die gleichen biochemischen Prozesse am Werk, wie schon vor tausenden Jahren. Durch den hohen Zeit- und Leistungsdruck unserer Zeit leiden wir aber zunehmend unter Dauerstress. Die einst nützlichen Stresshormone machen uns heute krank. Sie können das psychische Wohlbefinden und die körperliche Gesundheit deutlich beeinträchtigen.

Das Immunsystem

Mögliche Negativfolgen von andauerndem Stress sind häufige Entzündungsreaktionen im Körper. Wenn unser Immunsystem unermüdlich auf Hochtouren läuft, leidet es irgendwann. Gleichzeitig entwickelt der Körper im Laufe der Zeit eine Art Cortisol-Resistenz. So gelingt es nur noch eingeschränkt, körpereigene Entzündungsprozesse herunterzuregulieren. Die Abwehr arbeitet quasi ungehemmt, und das fördert die entzündlichen Prozesse. Mögliche Entzündungsfolgen sind Arteriosklerose, Arthritis oder Diabetes.

Der Stoffwechsel

Glukokrtikoide, die unter anderem während einer Stresssituation freigesetzt werden, beeinflussen die Stoffwechselvorgäng. Damit rasch Energie bereitgestellt werden kann, steigt der Blutzuckerspiegel an und verursacht eine vermehrte Ausschüttung von Insulin. Auf Dauer kann das zu Übergewicht und Diabetes führen.

Dauerstress kann aber auch den Cholesterinspiegel erhöhen. Und das lässt das Risiko von Herzerkrankungen steil ansteigen.

Herz und Kreislauf

Durch die Stresshormone verengen sich die Blutgefäße und der Blutdruck erhöht sich. Ist das ein Dauerzustand, kann das die Gefäße schädigen. Das Risiko für einen Herzinfarkt oder einen Schlaganfall steigt. Vor allem für Personen, die von Haus aus schon unter hohem Blutdruck oder einer Gefäßverkalkung leiden, kann das böse Folgen haben.

Stresshormone reizen auch das autonome Nervensystem stärker, von dem beispielsweise der Herzschlag geregelt wird. Dadurch schlägt das Herz öfter – es wird also stärker beansprucht. Außerdem können Herzrhythmusstörungen, Thrombosen, Lungenembolien, Schlaganfälle und Herzinfarkte begünstigt werden.

Burn-Out und Depressionen

Bei berufstätigen Menschen, die einen hohen Stresslevel aufweisen, sinkt die Leistungsfähigkeit um bis zu 50 Prozent ab. In vielen Betrieben scheint das den Verantwortlichen nicht bewusst zu sein: Die Mitarbeiter arbeiten bei hohem (Dauer-)Stresspegel und bei ständigem Multitasking massiv unter ihrer eigenen Leistungsfähigkeit, was die Konzentration, Kreativität und Merkfähigkeit betrifft.

Wenn wir uns am Abend geistig noch in der Arbeit befinden, nicht abschalten können oder problematische Gedanken wälzen, kommt der Körper nicht zur Ruhe. Die Folge können Schlafstörungen sein. Sie zählen zu den ersten Anzeichen eines drohenden Burn-Outs.

Stress bewirkt auch, dass wir zerstreut sind und Dinge vergessen. Bei akutem Stress verfügen wir zwar über geschärfte Sinne, aber nur mit dem Ziel, auf eine bestimmte Situation zu fokussieren. Es entsteht ein Tunnelblick, der unsere Wahrnehmung einschränkt. Der Körper greift dann auf Routinen, also bekannte Verhaltensmuster, zurück. Langfristig führen Stresshormone zu Veränderungen im Gehirn. Und zwar vor allem in der Region, die für das Kurzzeitgedächtnis und für die Konzentration zuständig ist. Eine weitere mögliche Folge von Dauerstess können auch Depressionen sein.

Burn-Out-Syndrom:

Ein Burn-Out-Syndrom äußert sich durch emotionale Erschöpfung mit körperlichen Symptomen. Es ist aber nicht zwingend mit einer Depression gleichzusetzen. Wenn die geistigen und körperlichen Kräfte über sehr lange Zeit am Limit sind, und keine Möglichkeit zur Erholung haben, brennen wir aus. Viele Betroffene haben sowohl privat als auch beruflich besonders hohe Ansprüche an sich selbst. Wenn dann der Stress zu groß wird, kommt es zur Erschöpfung.

Sehr oft hängt ein Burn-Out mit den Arbeitsbedingungen zusammen. Beim Burn-Out sind meist eine Reihe äußerer Faktoren beteiligt, etwa hoher Zeit- und Leistungsdruck, Überforderung, Angst um den Arbeitsplatz oder Mobbing. Es geht auch sehr um individuelle Grenzen. Manchen Menschen macht es nichts aus, 60 oder 70 Stunden pro Woche zu arbeiten, anderen sehr wohl.

Depression vs. Verstimmung

Bei einer Depression ist der Stoffwechsel des Gehirns gestört. Typisch ist eine gedrückte Stimmungslage, die nicht auf ein bestimmtes Ereignis zurückzuführen ist, aber auch allgemeine Antriebs- und Freudlosigkeit über eine lange Zeit. Sprechen Sie mit Ihrem Arzt, wenn Sie vermuten, betroffen zu sein.

An einer depressiven Verstimmung leidet fast jeder einmal. Man ist müde, antriebslos und alles erscheint trostlos. Es können auch Schlafstörungen, Rückenschmerzen, Magenprobleme oder ein Druckgefühl in der Brust auftreten. So eine Verstimmung ist nicht mit einer klinischen Depression zu verwechseln. Eine Depression geht nämlich noch einen Schritt weiter: Betroffene sind oft nicht dazu in der Lage, Freude zu empfinden. Sie schaffen es auch nicht mehr, ihren täglichen Aufgaben nachzukommen. Während einer melancholischen Phase geht das aber sehr wohl noch.

Ein seelisches Tief kann zum Beispiel durch Stress, Leistungsdruck, seelische Belastungen oder durch bestimmte Krankheiten hervorgerufen werden. Und auch ein glückliches Ereignis wie eine Geburt kann zu einer depressiven Verstimmung führen. Vielen ist dieses Phänomen vielleicht unter dem Begriff „Baby-Blues“ bekannt. So eine Verstimmung klingt aber wieder ab – spätestens dann, wenn sich die Umstände ändern oder Sie Unterstützung finden. Bei einer Depression ist das anders: hier ist ärztliche Unterstützung besonders wichtig.

Depressive Verstimmungen werden für gewöhnlich nach wenigen Tagen besser. Wenn die Beschwerden länger als zwei Wochen anhalten, sollten Sie mit einem Arzt besprochen werden. Der Hausarzt entscheidet dann mit Ihnen gemeinsam, ob eine Überweisung zu einem Facharzt oder Therapeuten Sinn macht. Vielleicht wird er Ihnen auch zunächst etwas Pflanzliches vorschlagen.

Es gibt ein paar Warnzeichen, die nicht ignoriert werden sollten und nach einem Gespräch mit Ihrem Arzt verlangen:

• Wenn sich Ihr Erleben verändert, Sie zum Beispiel unter ständigen Schuld- oder Angstgefühlen leiden.
• Wenn Sie Änderungen an ihrem Empfinden feststellen, sich etwa permanent nutz- und wertlos fühlen.
• Wenn Sie das Interesse an sozialen Interaktionen oder geliebten Hobbys verlieren.
• Wenn körperliche Beschwerden wie Müdigkeit, Appetitlosigkeit oder der Verlust der Libido auftauchen.

Winterdepression:

Vielen Menschen schlägt die dunkle Jahreszeit auf das Gemüt. Sie leiden unter Antriebslosigkeit und Stimmungsschwankungen. Manchmal spielen auch Kopfschmerzen, Hitzewallungen oder Herzrasen hinein. Eine Winterdepression wird auch als „affektive Dysfunktion“ oder als „Winter-Blues“ bezeichnet.

Als Hauptgrund gilt der Mangel an Tageslicht in den Wintermonaten. Wenn es nicht lange genug hell ist, fühlen wir uns müde und schlapp. Da die Sonne zwischen Oktober und April nur kurz und in einem ungünstigen Einfallwinkel auf uns herunterscheint, nehmen wir weniger Vitamin D auf.

Wer glaubt, betroffen zu sein, kann seinen Vitamin-D-Wert über eine Blutanalyse bestimmen lassen. Falls dieser wirklich zu niedrig ist, gibt es in den Apotheken eine große Auswahl an Nahrungsergänzungsmitteln. Vielen helfen auch Präparate mit Johanniskraut, da es die Stimmung aufhellt und den Antrieb steigert. Es ist aber ratsam einen Arzt zu sprechen, wenn die Niedergeschlagenheit stark ist oder mehrere Wochen lang andauert.

Für ein stabiles Nervenkostüm, eine ausgeglichene Psyche und einen leistungsfähigen Geist sind regelmäßige Pausen, die der Entspannung dienen, wichtig. Es gibt viele Wege, um sich vom stressigen Alltag zu erholen. Je nach Typ und der Tagesverfassung verhelfen einem eher aktive oder eher passive Aktivitäten zu neuer Kraft. Manche empfinden soziale Interaktion als entspannend, andere als kraftraubend. Oder doch Netflix an und Alltag aus?

Eigentlich könnte man meinen, dass Kinder keinen Grund für Stress haben. Besonders der Nachwuchs berichtet aber immer öfter von Überforderung. Es geht schon in der Volksschule los: Stress vor den Schularbeiten, Stress im Konkurrenzkampf mit den Mitschülern, am Dienstag zum Klavierunterricht, am Mittwoch zum Fußball, irgendwann noch die Hausaufgaben erledigen ... Bei so vollen Terminplänen ist es kein Wundern, dass auch Kindern mal die Puste ausgeht. Natürlich betrifft das nicht jedes Kind. Vielen macht ein straffes Programm gar nichts aus. Oft wird es sogar gewünscht. Aber es gibt eben auch Kinder, denen das zu Kopf steigt.

Anzeichen erkennen

Unsere Sprösslinge können diese Gefühle oft noch nicht richtig einordnen oder in Worte fassen. Während der Stress also immer mehr an Gewicht zunimmt, werden sie zunehmend unruhiger, leiden unter Schlafstörungen oder tagsüber unter Unruhe.

Sanfte Lösungen finden

Angst und Nervosität können Kindern genauso wie Erwachsenen schwer zu schaffen machen. In so einem Fall ist es wichtig, die Ängste ernst zu nehmen. Sie können mit sanften Mitteln dagegensteuern. Bachblüten-Notfalltropfen sind ein beliebtes Mittel bei Schulstress, Nervosität und Lampfenfieber. Auch Heilpflanzentees aus Melisse, Baldrianwurzel, Hopfen oder Passionsblume können bei innerer Unruhe, Anspannung und bei Ängsten helfen. Aber Vorsicht: diese sind erst für Kinder ab zwölf Jahren geeignet! An dieser Stelle finden Sie eine Liste mit Homöopathika, die bei Prüfungsangst helfen können.