Schlafapnoe: Mehr als nur „kleine Aussetzer“

Durch die Schlafapnoe kommt es zu körperlichen Reaktionen wie Abfall der Sauerstoffsättigung, Weckreaktion mit Beschleunigung des Pulses, unwillkürliche Beinbewegungen und explosionsartiges Schnarchen mit Wiedereröffnung des oberen Atemwegs. In schweren Fällen treten diese Reaktionen mehr als 30-mal pro Stunde Schlaf auf!

Wenig überraschend kann dies zu einer deutlichen Störung der Schlafkontinuität und einer Reduktion der Tief- und REM-Schlafanteile führen. Bleibt die Schlafapnoe über längere Zeit unerkannt bzw. unbehandelt, sind er­höhte Tagesschläfrigkeit, Gedächtnisstörungen, Depression und ein erhöhtes Risiko für Herz-Kreislauf- und Krebserkrankungen die Folge. Zu beachten ist jedoch, dass sich die Symptome bei Männern und Frauen oft unterscheiden. Frauen haben zwar seltener Aussetzer und leiden seltener unter exzessiver Tagesschläfrigkeit, haben dafür aber häufiger Symptome wie morgendlichen Kopfschmerz oder Reflux. Frauen entwickeln somit häufiger als Männer „atypische" Symptome. Das führt dazu, dass ihre Schlafapnoe vergleichsweise länger unerkannt bleibt bzw. fehldiagnostiziert wird.

Die gute Nachricht ist, dass es zahlreiche Behandlungsmöglichkeiten gibt. Faktoren wie die Anzahl der Atemstillstände oder auch das Vorhandensein und die Ausprägung von Tagessymptomen fließen bei der Auswahl der Therapie mit ein.

In der Hälfte der Fälle geht die Schlafapnoe mit Übergewicht bzw. Adipositas einher, sodass in diesen Fällen eine (zusätzliche) Gewichtsreduktion anzuraten ist. Außerdem wird zu einer Alkohol- und Zigarettenreduktion bzw. -abstinenz geraten: Rauchen führt nämlich zu einer vermehrten Schwellung der weichen Strukturen des Gaumens und der oberen Atemwege und verengt diese zusätzlich. Alkohol fördert die Erschlaffung der Zungen- und Schlundmuskulatur.